Hạt nhựa trao đổi ion ( hạt nhựa làm mềm nước ) là một loại polymer có khả năng trao đổi những ion cụ thể của nó với các ion khác hiện diện trong dung dịch chảy qua cột phản ứng (thiết bị chứa có thể là cột composite). Vật liệu trao đổi ion tổng hợp được sử dụng phổ biến là nhựa polystyrene với nhóm sulphonate có khả năng trao đổi ion .